Il fantasma dell’alchimia

La metafora alchemica nella letteratura tedesca da Goethe a Heine

di Barbara Di Noi

con la traduzione de Gli spiriti elementari di Heinrich Heine

La visione spinoziana e paracelsiana del mondo, in cui rientrano tanto alchimia che ermetismo, dette luogo nell’ultimo scorcio del Settecento a un progetto umanistico in cui uomo e natura riuscivano ancora – forse per l’ultima volta – a riconoscersi come riflessi inversi e speculari l’uno dell’altra.
Nell’ordo inversus della filosofia di Novalis sussiste una simpatia tra segno e designato in cui si manifesta la natura magica del linguaggio: la legge che la governa è l’analogia, per cui la struttura più profonda della materia e la Sprachmagie poetica si rivelano consustanziali. In questo testo ripercorreremo le vie carsiche attraverso le quali il progetto alchemico giunge fino a inizio Ottocento, per depositarsi nella scrittura ironica di Heine che con romanticismo e germanesimo ebbe un rapporto profondo e ambivalente.
Allo scritto Die Elementargeister, di cui presentiamo una nuova traduzione, Heinrich Heine (Düsseldorf 1797 – Parigi 1856) lavorò tra il 1834 e il 1837. Si trovava all’epoca già a Parigi, dove sarebbe rimasto tranne brevi intervalli fino alla morte. Il libro alterna parti compilative a traduzioni o pseudotraduzioni di Volkslieder attinenti alla mitologia nordica; il patrimonio fiabesco a cui attinge è quello che andavano raccogliendo i Grimm, ma anche leggende celtiche che mostrano una singolare affinità con la tradizione popolare sassone e renana. Il paesaggio culturale della Harz, con le sue miniere e gole montuose, con il Brocken, sulla cui cima il Diavolo e le streghe si davano convegno, era ben noto a Heine per averlo percorso anche a piedi nel suo viaggio da Düsseldorf alla città universitaria di Göttingen. La fonte principale degli Elementargeister resta tuttavia Paracelso, che nel suo tentativo di conferire un sistema alla visione spinoziana della natura aveva assegnato a ogni spirito un elemento. Si trovano anche tracce di raccolte popolari ebraiche, ed altri elementi che mostrano sorprendenti anticipazioni di una concezione già pre-decadente dell’immaginario fantastico, come proiezione dell’inconscio che sopravvive all’intento normalizzatore della civiltà.